Desde aproximadamente el año 1000 hasta el 1521 d.C., los aztecas fueron una civilización avanzada de América Latina. Los aztecas llegaron a lo que hoy es México desde el norte. Aumentaron gradualmente su control sobre el centro de México subyugando a las tribus vecinas.
Organización social de los Aztecas
Un rey presidía la asamblea, flanqueado por un escalón de nobles. La base económica del imperio eran los cultivos de campo (frijol, maíz y calabaza) y el comercio. Adquirieron una considerable esfera de poder mediante esfuerzos bélicos.
Las tierras conquistadas no fueron anexionadas por el estado azteca. Más bien, los pueblos subyugados debían pagar tributos. En el siglo XVI, el imperio se había ampliado a 38 provincias dependientes.
Ventajas
Tenochtitlán, la capital azteca, se fundó en 1325 en el emplazamiento de la actual Ciudad de México. La ciudad fue apodada la «Venecia de Occidente» debido a su ubicación en pequeñas islas, algunas de ellas artificiales, en un lago. En su época de esplendor contaba con unos 300.000 habitantes, lo que la hacía mayor que la mayoría de las ciudades europeas.
En Tenochtitlán se realizaban sacrificios humanos frente a los templos. El sacrificio de la mayoría de los prisioneros de guerra se suponía que reforzaba el poder del sol, aseguraba los rendimientos agrícolas y preservaba el orden cósmico. Los templos se construían sobre pirámides.
La muerte
En 1519, Hernán Cortés (1485-1547), un conquistador español que buscaba oro, salió de Cuba hacia México con 600 tropas, 16 caballos, 14 cañones y 13 armas, y conquistó el Imperio Azteca. Esto fue factible porque impresionó a la población con caballos y armamento desconocidos y unió a los pueblos oprimidos a su causa.
Tenochtitlán fue aniquilada. Durante la Conquista, la cultura azteca fue aniquilada casi por completo. Al principio, muchos mexicanos murieron en combate, seguidos por la malnutrición y los trabajos forzados. La mayoría de los individuos murieron como resultado de las enfermedades introducidas por los europeos. México tenía una población de aproximadamente 25 millones de habitantes en 1519 y menos de dos millones en 1580.
